Pollution - Déchêts
Déchets radioactifs : dépollution des sites contaminés au radium
Découvert en 1898 par Pierre et Marie Curie, le radium est un métal alcalino-terreux, présent en faible quantité dans la croûte terrestre. Il présente plusieurs isotopes (1), tous radioactifs, dont le plus courant est le radium 226. Entre 1900 et 1960, le radium fut utilisé à des fins médicales, pharmaceutiques ou parapharmaceutiques, dhygiène corporelle ou cosmétiques. Les industries horlogère, textile, aéronautique et de larmement lexploitèrent également pour sa luminescence. Enfin, il intégra la conception des premiers détecteurs de fumée et de paratonnerres.
Si lusage du radium est abandonné depuis 1960, ses méfaits sont toujours à craindre, à linstar de tout déchet radioactif. Le radium 226 a effectivement une période radioactive (2) de 1600 ans. Externe ou interne (ingestion, inhalation ou contact après la rupture dun objet contenant du radium ou à proximité dune source diffuse), une exposition rapprochée, répétée et prolongée peut causer des dommages physiques telles des brûlures et augmenter les risques de cancer.
Face à cette menace, sest ouverte en septembre dernier une campagne de dépistage et de décontamination des sites pollués au radium. Elle signe laboutissement de 14 ans de recherches, effectuées par lANDRA (3) et lassociation Robin des Bois dans le cadre de linventaire national des déchets radioactifs. Ces investigations ont permis de dresser une liste de 134 sites susceptibles dêtre contaminés, dont 84 en Ile-de-France, 24 en Franche-Comté et 26 répartis dans les autres départements. Les sites répertoriés comprennent des laboratoires et des ateliers ayant mis en uvre, conditionné, stocké, loué ou utilisé du radium dans des objets, des produits ou encore des pièces détachées. En revanche, elle exclut les sites de production de radium 226 et autres sites industriels dont lassainissement est en cours ou a déjà été validé par les autorités de sûreté. Pour comparaison, les premières listes publiées en 1997 comprenaient environ 80 sites.
Intégrant la Commission Nationale des Aides dans le domaine Radioactif (CNAR), chargée de surveiller lavancée des travaux de réhabilitation, Robin des Bois entend se montrer très vigilant quant aux propriétaires dappartements ou syndics dimmeubles qui, bien quayant abrité des activités historiques associées au radium, refuseraient laccès de leurs propriétés aux diagnostiqueurs de lInstitut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN).
Concrètement, les traces ou poussières de radium éventuelles saccumulent généralement dans des points ou des zones très localisés. Des activités artisanales concentrées dans un appartement, ou sur un ou deux niveaux, nimpliquent donc pas nécessairement la contamination de limmeuble entier. Toutefois, il semble quune attention particulière doive être accordée aux parties communes, aux caves, aux combles, aux remises, aux locaux consacrés aux poubelles, aux canalisations dévacuation des eaux usées, aux planchers et aux escaliers en bois lorsquils sont dépoque. Le critère principal reste la quantité estimée de radium mise en uvre pendant la durée dexploitation.
1- Eléments dont les atomes possèdent le même nombre délectrons et de protons, mais un nombre différent de neutrons.
2- Correspond au temps nécessaire pour que la quantité datomes dun élément radioactif se soit désintégrée de moitié.
3- Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs.
Le 16 juin dernier, les pays du G20 ont conclu, après deux jours de réunion au Japon, un accord sur la réduction des déchets plastique. Rien de contraignant pour l’instant, mais un premier pas vers une réglementation future plus stricte qui empêchera notre planète d’étouffer sous la pollution plastique. Faut-il le rappeler, sur les quasi 500 millions de tonnes de plastique produites chaque année, huit millions sont déversées chaque année dans les océans, et environ un tiers finit dans la nature. Une ballade en forêt ou un regard attentif posé sur les abords des autoroutes françaises achèveront de vous convaincre de la réalité et de l’urgence de cette situation.
Au moment-même où tous ces pays annonçaient un accord, une entreprise prenait la direction opposée, puisque Tropicana annonçait fièrement renoncer aux briques en carton pour ses jus de fruits, pour les remplacer par des bouteilles en plastique. Evidemment, la réaction des consommateurs ne s’est pas faite attendre bien longtemps : de nombreux appels au boycott de la marque ont vu le jour, et la marque, propriété de la multinationale PepsiCo, se fait étriller sur les réseaux sociaux.
Mais qu’est-il passé dans la tête des décideurs de Tropicana pour prendre une telle décision en 2019 et en faire la publicité comme s’il s’agissait d’annoncer la mise en rayons de nouvelles recettes de jus de fruits ? A priori, « les consommateurs veulent de la transparence. Ils veulent voir le produit et la couleur est un critère important de choix et d’attractivité », d’après un cadre de PepsiCo. Sauf qu’on l’a vu, les consommateurs s’expriment en masse contre les nouvelles bouteilles en plastique.
Au moins la marque aurait-elle pu avancer la relative complexité à recycler les emballages en carton alimentaire : composés aux 3/4 de carton, à 5% d’aluminium et à 20% de polyéthylène (pour assurer l’étanchéité des packagings), ils nécessitent un procédé de recyclage aussi efficace que complexe. Le recyclage du plastique PET dont sont faites les bouteilles étant, lui, bien plus répandu. Malgré cela pourtant, quand 26% des briques alimentaires sont recyclées à l’échelle de la planète, 9% du plastique seulement connaît le même sort.
Ultime scandale : l’ONG FoodWatch a observé les nouveaux packagings et a constaté non seulement une baisse de la contenance (désormais 900 mL contre 1L auparavant), mais aussi une hausse de 38% du prix du produit ! Les innombrables réactions au choix de Tropicana n’ont pour l’instant provoqué aucune réponse de la marque, qui devrait donc logiquement poursuivre son objectif de convertir, d’ici à quelques mois, ses emballages carton en bouteilles plastique.
A moins qu’une mobilisation d’envergure…
Photo : MartinBrigden/Flickr/CC
Cela n’a l’air de rien, quelques centimètres carré de rien du tout dans un journal qui compte des dizaines de pages, mais cela s’apparente pourtant à une révolution : depuis une dizaine de jours, le Guardian, l’un des quotidiens britanniques les plus réputés, propose à ses lecteurs la concentration en CO2 dans notre atmosphère au sein de son encart « météo ». Mais pas la concentration du Grand Londres non, la concentration mondiale telle qu’elle est mesurée quotidiennement à Hawaii, à l’observatoire de Mauna Loa. Là-bas, au coeur du Pacifique, le taux de CO2 y est mesuré depuis 1958. A l’époque, il s’établissait à 315 parties par million (ppm), encore loin du seuil considéré comme « gérable à long terme » de 350 ppm.
Seulement voilà, depuis, l’activité humaine n’a cessé de croître, de même que notre recours aux énergies fossiles, avec un résultat largement prévisible : le taux de CO2 atmosphérique est désormais de 412 ppm, largement au-dessus des 350 ppm « gérables », supérieur à 2013 (400 ppm), et à mille lieues des 280 ppm estimées à l’ère pré-industrielle. Dans des paroles rapportées par Le Monde, la rédactrice en chef du Guardian justifie ce choix éditorial inédit :
« Les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont augmenté de façon si spectaculaire. Inclure une mesure de cette augmentation dans notre bulletin météorologique quotidien montre ce que l’activité humaine fait à notre climat. Il faut rappeler aux gens que la crise climatique n’est plus un problème d’avenir. Nous devons nous y attaquer maintenant, et chaque jour compte. »
En présentant chaque jour à ses millions de lecteurs une donnée scientifique incontestablement liée au changement climatique, The Gardian entend ne pas perdre de vue l’ambitieux objectif mondial de réduction de moitié des émissions de CO2 d’ici 2030, pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré. Ne soyons pas pessimistes bien sûr, mais il faut bien reconnaître que cela semble bien mal parti.
Au fait, à quand un journal français qui reprendrait la démarche du Guardian ?
A chaque jour sa journée mondiale de quelque chose, et à chaque semaine, sa semaine de quelque chose. Le 13 janvier par exemple, nous célébrons la journée sans pantalon. Le 6 mai prochain, c’est le coloriage qui sera à l’honneur. Parfois, l’environnement peut être mis en avant. Ainsi, lundi 18 mars dernier, c’était la journée mondiale du recyclage. Et mercredi 20, la journée internationale sans viande. Hier marquait aussi le lancement de la semaine pour les alternatives aux pesticides, qui a cette année la biodiversité pour thème.
Et c’est peu dire qu’en France, cette semaine est plus que nécessaire. Car selon les chiffres officiels, notre pays consommerait pour son usage agricole plus de 72 000 tonnes de produits phytosanitaires par an, soit 3,7 kilos par hectare cultivé, ce qui nous place au deuxième rang européen. Champagne ? Pas vraiment non, car ces usages massifs d’engrais et de pesticides ont des conséquences dramatiques. Non seulement ils pénètrent les sols et empoisonnent les nappes phréatiques, mais ils contribuent largement à l’éradication de nombreuses espèces végétales et animales, au premier rang desquelles les abeilles.
Pourtant, des alternatives à ces produits issus de la chimie agricole existent. Certaines espèces végétales peuvent vivre en symbiose : planter de l’arachide et du maïs sur une même parcelle éloignera par exemple les parasites de la céréale ; un lâcher de coccinelles viendra efficacement à bout d’une invasion de pucerons dont elles raffolent, etc…
La fin de la dépendance à ces substances qui rendent richissimes les actionnaires de Bayer-Monsanto s’annonce cependant : la demande en produits bio ne cesse de croître en France, notre pays a enregistré en 2018 un record de conversions d’agriculteurs du conventionnel en biologique, et d’ici 2022 les surfaces agricoles traitées en bio devraient avoir doublées dans l’Hexagone.
D’ici là, et jusqu’au 30 mars (oui, nous sommes au courant, cette « semaine » dure 10 jours), vous pouvez toujours vous renseigner près de chez vous sur les multiples alternatives qu’il existe dès aujourd’hui aux pesticides : des centaines d’événements (de la balade à la conférence, en passant par des expositions ou des projections de films) sont déjà répertoriés partout sur le territoire, vous en trouverez forcément un près de chez vous en suivant ce lien…
Photo : CGPGrey/Flickr/CC
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